Un poco de historia. Los orígenes.

La historia de la esgrima, por suerte o por desgracia,  ha estado siempre ligada de forma directa a la de la evolución humana y por ello debemos remontarnos a los albores de la humanidad para iniciar el recorrido por su historia. Es obvio que el Homo Sapiens estaba en clara desventaja física frente a los depredadores e, incluso, a otros grupos pertenecientes al género Homo, por ello desde bien temprano tenemos constancia del uso de, llamémosle, “herramientas” para disminuir esa desventaja. Cuchillos de sílex, lanzas y arpones de hueso son los primeros útiles que utilizaron los sapiens para cazar y defenderse. Y, por supuesto, hubieron de aprender el manejo de estos nuevos elementos.  El debate sobre si podemos considerar o no esgrima a estas prácticas de caza y defensa está abierto y hay diferentes posturas más o menos bien argumentadas.

Por nuestra parte, evidentemente no podemos considerar a las actividades cinegéticas dentro del grupo esgrimístico, pero sí debemos de tener en cuenta los primeros enfrentamientos entre bandas o grupos rivales por disputas territoriales lo cual dará razón al carácter bélico que siempre ha caracterizado al ser humano. Este carácter es sobre lo que debemos mantener nuestra atención pues será el que determine el nacimiento de las primeras armas de ataque y defensa y, con ellas, los primeros sistemas de “entrenamiento” para perfeccionarse en su manejo.

Demos un pequeño pero acrobático salto en el tiempo y el espacio para aterrizar en Egipto unos 2000 años antes de Cristo. Es ahí donde tenemos las primeras y reales manifestaciones de lo que podemos llamar esgrima.

Allí, en el yacimiento de Beni Hasan, en la orilla oriental del Nilo, cerca de la ciudad de la Minya, encontramos  una necrópolis compuesta por tumbas de altos funcionarios (nomarcas) De la XI y XII las dinastías del antiguo Egipto. Grabados en las paredes de tres tumbas excavadas en dicha necrópolis encontramos un mural en el que vemos con nitidez a un grupo de jóvenes practicando algún tipo de combate, pues están armados con unos palos de junco y su cabeza protegida por una especie de “caperuza”.

Baste esta burda descripción para referirnos al Tahtib (Árabe egipcio: تحطيب taḥṭīb), arte marcial que se originó en Egipto. Se basaba principalmente en el uso de un palo de madera para técnicas de ataque, defensa o esquivas. El nombre árabe completo de Tahtib es “Fann el Nazaha Wal Tahtib”, que significa “el arte (Fann) de la rectitud y la honestidad (Nazaha) mediante el uso de palo”. El término “Tahtib” deriva de “Hatab”, que significa palo o madera. Vemos que etimológicamente los conceptos de honor y nobleza ya están ligados a este primer precursor de la esgrima.

 Los antiguos egipcios practicaban esta lucha con palo como una forma de entretenimiento. Este tipo de esgrima probablemente se basó en los sistemas de lucha real utilizado en combate con un escudo y una espada, que luego evolucionaron en un sistema con sus propias reglas y métodos. El palo de lucha era utilizado principalmente como una herramienta de formación o para el deporte. Hubo ventajas de la enseñanza de la lucha del palo, junto con otros deportes de combate como la lucha libre. La ventaja principal de la práctica de estas actividades es que el ejército egipcio podría mantenerse entrenado y listo para la guerra.

Al observar el mural con detenimiento no podemos dejar de maravillarnos descubriendo las similitudes del palo de lucha del tahtib con el moderno sable de esgrima deportiva. Incluso vemos como los contendientes llevan unas protecciones alrededor de su cabeza, lo que nos indica que la actividad representada se trataba de un tipo de ejercicio o practica física, reglamentada (atención a los observadores y a la figura que parece representar a un juez o primitivo árbitro) y bien definida.

...continuará.

                                                                                                                                                                             G.F.